Las ilustraciones pre-industriales tales como pinturas o tapices a menudo  nos muestran las personalidades o epónimos en sus oficinas privadas,  manejando expedientes guardados en libros o escribiendo en pergaminos. 

Todas las clases de escrituras parecían estar entrelazadas en estas formas tempranas de oficinas. Antes de la invención la prensa y su distribución  existió una delgada línea entre una oficina privada y una biblioteca  puesto que los libros eran leídos o escritos en el mismo escritorio o  mesa, junto con las cuentas generales contables y las cartas personales.